Porte latérale de la basilique
Une visite inoubliable

Dans l’histoire récente d’Alba de Tormes, il existe peu d’événements dont on se souvienne autant que de la visite réalisée par le pape Jean-Paul II, le 1^er novembre 1982. Jean-Paul II connaissait bien les personnages de sainte Thérèse d’Avila et de saint Jean de la Croix, grâce à son étroite relation avec la famille carmélite et pour avoir consacré sa thèse doctorale au saint. Un fait plus circonstanciel est que son élection en tant que pape a eu lieu le lendemain de la fête de la sainte. Dans tous les cas, il s’agit du pontife qui a eu le plus d’interventions sur sainte Thérèse.

Un autre fait circonstanciel est que son voyage en Espagne a dû être retardé à cause de l’attentat perpétré sur la place Saint-Pierre le 3 juin 1981. Il aura finalement lieu à la fin de la célébration du IVe centenaire de la mort de sainte Thérèse, consacrant une journée complète à la sainte avec la visite, le même jour, des villes d’Avila et d’Alba de Tormes. C’était la première fois qu’un pape étant au pouvoir (Jean XXIII et Benoît XV l’ont fait lorsqu’ils ne portaient pas encore la tiare pontificale) visitait Alba de Tormes. Il convient de citer deux moments solennels auxquels ont assistés des pèlerins venant des quatre coins de l’Espagne et du Portugal.

Le premier de ces actes s’est déroulé sur une esplanade près du couvent de San Leonardo. Le pape s’est ensuite rendu à l’église de l’Annonciation, où il a visité les reliques de la sainte et les dépendances du couvent. C’est alors que s’est produit une des anecdotes les plus répétées sur le voyage : l’égarement fugace du pape dans le couvent, même si en réalité, celui-ci a égaré son escorte pour pouvoir rester seul et prier dans la cellule où était décédée la sainte.